Aangezien een safari in Afrika destijds nu eenmaal op mijn snel korter wordende bucketlist stond, bezocht ik samen met mijn collega en vriend, de controversiële Franse schrijver André Pantalon Passepoil, in januari 2006 het wereldberoemde Kruger National Park in Zuid-Afrika. Naast de “The Big Five” – de leeuw, de buffel, het luipaard, de neushoorn en de Afrikaanse olifant – zijn ook de giraffe, het nijlpaard, de koedoe, de impala, de wilde hond, de zebra, het jachtluipaard, de hyena, de krokodil, de baviaan en zeldzame vogelsoorten zoals de zuidelijke hoornraaf in het Kruger National Park te vinden.

De safari viel nogal tegen. De meeste dieren hielden zich het grootste deel van de dag verstopt in de weelderige vegetatie die overal in het park te vinden was. Mijn reisgenoot, collega en vriend André Pantalon Passepoil betreurde het feit dat jagen verboden was (hij was een groot bewonderaar van de beruchte Amerikaanse schrijver en jager Ernest Hemingway (1899-1961)). Hij vond het park “een slome dierentuin zonder hekken” en imiteerde elke avond uit verveling de door hem zo bewonderde Hemingway door zo snel mogelijk stomdronken te worden.

Op de laatste dag van onze safari betraden wij bij de zuidelijke uitgang van het park, de ‘Crocodile Bridge Gate’, de “verplichte” souvernirwinkel. Ik kocht wat vrolijke t-shirts voor mijn kinderen, nichtjes en neefjes, André Pantalon Passepoil kocht voor zijn maîtresse een schitterend met de hand gesneden beeld van een giraffe van een kleine meter hoog. Omdat op dat moment de volkomen charisma-loze Jacques Chirac al sinds 1995 president van Frankrijk was, wees ik in een opwelling naar het beeld van de giraffe en zei tegen mijn Franse reisgenoot: “Regardez, président Jacques Giraffe!”, Frans voor: “Kijk, president Jacques Giraffe!”

André Pantalon Passepoil begreep de woordspeling onmiddellijk, schoot keihard in de lach en bezwoer mij dat wij ooit, als Jacques Chirac dood en begraven zou zijn, als herinnering aan onze safari, mijn geniale woordspeling (zijn woorden, niet de mijne) en uit “respect” voor president Jacques Chirac een opblaas giraffe op het graf van president Jacques Chrirac zouden plaatsen.

Op het moment dat Jacques Chirac daadwerkelijk overleed op 86-jarige leeftijd in 2019 duurde het tot vorige maand (20 juni 2025) dat onze in Zuid-Afrika gemaakte belofte eindelijk waar kon worden gemaakt op Cimetière Montparnasse, 3, Boulevard Edgar-Quinet, gelegen in het 14e arrondissement van Parijs.

Ik bezocht op de avond van 19 juni 2025 een literair festival in Parijs om wat verhalen, gedichten en romanfragmenten in het Frans voor te komen lezen. André Pantalon Passepoil was ook aanwezig op het festival. De volgende ochtend plaatsten wij de opblaas giraffe op het graf van Chirac. Een schrijver moet zich aan zijn woord houden.