In de 18e eeuw formuleerde de filosoof Immanuel Kant (1724-1804) de plichtethiek, die voorschrijft dat de mens om juist te handelen zichzelf aan de hand van de rede morele wetten zou moeten opleggen:

Je moet zo handelen dat je zou willen dat iedereen zou handelen.

Beschouw de medemens als doel en niet als middel.

Als de mens autonoom is, is die aansprakelijk en verantwoordelijk voor zijn acties, aangezien de mens dan ook een vrije wil heeft.

Sommige normen moeten overeind blijven ongeacht de gevolgen, zoals respect voor alles wat leeft.

Ironisch genoeg leefde Kant zijn leven lang in het Pruisische Königsberg, het huidige Russische Kaliningrad.